Ep. 07 – Asteroidi potenzialmente pericolosi: il caso di 2024 YR4

Una Finestra sull’Universo con Manuel Floris

Una Finestra sull’Universo, l’appuntamento su Radiolina per raccontare l’universo, dalla Terra alla Luna e oltre, a cura Manuel Floris, astrofisico e direttore scientifico de Il Planetario de L’Unione Sarda. A dicembre è stato scoperto un piccolo asteroide, grande dai 40 ai 60 metri è stato battezzato 2024 YR4. Dalle prime analisi della sua orbita, ha una probabilità pari all’1,3% di colpire la Terra il 22 dicembre 2032. Per parlare di questo e degli asteroidi potenzialmente pericolosi, torna a trovarci l’astrofisico Ettore Perozzi, esperto di asteroidi, divulgatore scientifico, autore del libro “Spazzini Spaziali” e membro del comitato scientifico del Planetario de l’Unione Sarda.

Scoperta dell’asteroide 2024 YR4

Alla fine di dicembre 2024, il telescopio Atlas ha individuato un nuovo asteroide, denominato 2024 YR4, con dimensioni stimate tra i 40 e i 60 metri. Le prime analisi della sua orbita indicano una probabilità dell’1,3% di impattare la Terra il 22 dicembre 2032. Un margine che richiede ulteriori osservazioni per determinare con maggiore precisione il suo percorso. I telescopi specializzati che monitorano il cielo alla ricerca di oggetti in movimento rilevano gli asteroidi. Il telescopio Atlas, che ha individuato 2024 YR4, è uno degli strumenti utilizzati per questo scopo. Le osservazioni successive aiutano gli scienziati a determinare la loro orbita e il potenziale rischio di collisione.

Perché 2024 YR4 è considerato un asteroide di classe “Tunguska”?

L’asteroide 2024 YR4 è stato classificato come oggetto di classe “Tunguska”, in riferimento all’evento del 1908, quando un asteroide o una cometa esplose sopra la Siberia, abbattendo milioni di alberi. Questo lo rende un oggetto di interesse per la comunità scientifica e per la difesa planetaria.

Cosa sono gli asteroidi potenzialmente pericolosi?

Gli asteroidi potenzialmente pericolosi (PHA, Potentially Hazardous Asteroids) sono quelli che hanno un’orbita che li porta a meno di 7,5 milioni di chilometri dalla Terra e hanno un diametro superiore ai 140 metri. Sebbene 2024 YR4 sia più piccolo di questa soglia, la sua traiettoria merita attenzione.

Il ruolo della tecnologia nell’individuazione degli asteroidi

Negli ultimi anni, i progressi tecnologici hanno permesso di individuare asteroidi sempre più piccoli. Ad esempio, a gennaio 2025 un’automobile Tesla nello spazio è stata scambiata per un asteroide potenzialmente pericoloso, dimostrando la sensibilità degli strumenti di rilevamento. Il caso di 2024 YR4 ricorda quello dell’asteroide 99942 Apophis, scoperto nel 2004, che inizialmente sembrava avere una probabilità significativa di impattare la Terra nel 2029. Con il miglioramento delle osservazioni, il rischio è stato escluso, ma il suo passaggio ravvicinato fornirà dati preziosi sulla dinamica degli asteroidi vicini alla Terra.

Il passaggio ravvicinato di 2024 YR4 nel 2028

Un aspetto chiave dell’asteroide 2024 YR4 è il suo passaggio vicino alla Terra il 17 dicembre 2028, quattro anni prima dell’ipotetico impatto. Questo evento sarà cruciale per affinare le previsioni sulla sua traiettoria e valutare eventuali misure di prevenzione.

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