Ep. 03 – Lampi di energia nell’universo

Una Finestra sull’Universo: Lampi di energia nell’Universo

Una Finestra sull’Universo, l’appuntamento su Radiolina per raccontare l’universo, a cura dell’astrofisico e direttore del Planetario de L’Unione Sarda, Manuel Floris. Ospite della puntata,  il Professore di Astrofisica dell’Università di Cagliari Luciano Burderi, membro del comitato scientifico del Planetario de L’Unione Sarda.

La nascita delle stelle: un inizio atomico

Nelle nubi interstellari – luogo di nascita per eccellenza delle stelle – grandi grumi di gas collidono tra loro e si concentrano lentamente nell’arco di milioni di anni. Eventualmente, in date condizioni, la gravità e la quantità di materia attratta aumentano progressivamente, l’uno causa dell’altro, al punto da portare la nube al collasso. La protostella che si costituisce, inizialmente sopravvive grazie all’energia rilasciata proprio dalla sua formazione. Ma dopo milioni di anni, la pressione e le temperature mostruose nel nucleo portano gli atomi di idrogeno alla fusione nucleare. È nata una stella!

La fusione nucleare e la fine delle stelle

Sono proprio i processi di fusione nucleare a fare brillare le stelle e a tenerle in vita, impedendo alla gravità di farle collassare su loro stesse. La quantità di gas a disposizione determina le dimensioni e la durata della vita di una stella: le stelle di massa elevata bruciano solo pochi milioni di anni, alcune stelle di massa ridotta potrebbero vivere anche per trilioni. Quando una stella di dimensioni superiori a quelle del Sole esaurisce il proprio carburante, il nucleo collassa su sé stesso, mentre il resto del corpo celeste viene disperso nello spazio in una Supernova. Le dimensioni della stella originale determinano cosa resterà, dopo la sua disfatta: stelle più grandi del sole tra le 7 e le 19 volte, danno origine a stelle di neutroni, stelle ancora più grandi generano buchi neri.

Le pulsar: lampi di energia nell’universo

Le stelle di neutroni sono gli oggetti più densi conosciuti nel cosmo. La massa della stella estinta viene condensata in una sfera infinitamente più piccola, rispetto al volume che occupava in precedenza: un cucchiaino di questa materia peserebbe circa un trilione di chili, quanto una montagna. Dopo la loro creazione, le stelle di neutroni ruotano rapidamente su loro stesse: alcune di queste, chiamate pulsar, emettono potenti lampi di energia che attraversano il cosmo.

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