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Radiolina Grande più di un'isola
L’asteroide Bennu: scoperte dalla missione Osiris-Rex
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Ep. 11 – Bennu, l’asteroide con gli elementi necessari alla vita Manuel Floris, Maurizio Pajola
Negli ultimi tempi, gli asteroidi sono tornati al centro dell’attenzione pubblica. In particolare, la recente scoperta dell’asteroide 2024 YR4, inizialmente ritenuto una possibile minaccia per la Terra, ha suscitato un rinnovato interesse verso questi affascinanti corpi celesti. Gli asteroidi sono infatti considerati i resti della formazione del Sistema Solare e potrebbero aver avuto un ruolo chiave nella nascita della vita sulla Terra. Per approfondire, in questa puntata di Una Finestra sull’Universo, Manuel Floris ha intervistato l’astrofisico Maurizio Pajola, ricercatore dell’INAF di Padova.
Gli asteroidi e i “mattoni” della vita
Gli scienziati ipotizzano che gli asteroidi possano aver trasportato sulla Terra i composti organici essenziali per l’origine della vita. Per approfondire questa teoria, la NASA ha lanciato l’8 settembre 2016 la sonda spaziale Osiris-Rex. Il suo obiettivo principale era quello di esplorare e raccogliere campioni dall’asteroide Bennu per portarli sulla Terra e analizzarli.
La missione Osiris-Rex: un successo scientifico
La missione Osiris-Rex si è rivelata un grande successo. Dopo aver viaggiato per anni nello spazio, il 20 ottobre 2020 la sonda è riuscita a prelevare un campione di suolo dalla superficie di Bennu. Il 24 settembre 2023, i campioni sono finalmente giunti sulla Terra, dando il via a una serie di analisi scientifiche approfondite.
L’importanza dell’asteroide Bennu: perché è stato scelto?
L’asteroide Bennu è stato selezionato per diverse ragioni. Si trova a circa 300 milioni di chilometri dalla Terra ed è considerato uno dei corpi celesti più antichi del Sistema Solare. La sua composizione primitiva offre agli scienziati una finestra unica per studiare i materiali presenti nei primi stadi della formazione planetaria.
Come è avvenuto il prelievo del campione?
Prelevare un campione da un asteroide non è un’impresa semplice. Osiris-Rex ha utilizzato un sistema chiamato TAGSAM (Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism), che ha permesso di raccogliere materiali dalla superficie di Bennu in maniera sicura ed efficace. Il 20 ottobre 2020, la sonda ha toccato per pochi secondi l’asteroide, catturando con un getto di azoto frammenti di roccia e polvere.
I primi risultati delle analisi sui campioni dell’asteroide Bennu
Dopo un anno di studi, i primi risultati delle analisi sui campioni di Bennu sono stati pubblicati di recente. Secondo gli esperti, tra cui Maurizio Pajola dell’INAF Osservatorio Astronomico di Padova, i campioni contengono molecole organiche che potrebbero supportare l’ipotesi che gli asteroidi abbiano avuto un ruolo cruciale nella comparsa della vita sulla Terra.
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